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Les Biotechnologies

Définition des biotechnologies

Selon la définition proposée par l’OCDE : « les biotechnologies sont l’application de la science et de la technologie à des organismes vivants, de même qu’à ses composantes, produits et modélisations, pour modifier des matériaux vivants ou non vivants aux fins de la production de connaissances, de biens et de services ».

LES BIOTECHNOLOGIES AU CŒUR DU QUOTIDIEN

Du pain que l’on mange au médicament qui nous soigne, à tout instant, dans les gestes les plus simples de la vie quotidienne, nous sommes, sans le savoir, au contact des biotechnologies. Face aux nouveaux défis planétaires liés au réchauffement climatique, entre autres, les biotechnologies pourraient aussi apporter des solutions, notamment énergétiques, aux problématiques d’aujourd’hui et de demain .

SANTÉ

L’homme bioréparé n’est plus un concept de science fiction depuis longtemps. Les biotechnologies se mettent au service de la médecine et de la pharmacie avec les bioproductions par des organismes vivants (biomédicament). Et les sciences du génome promettent de modifier sensiblement notre façon de nous soigner. La recherche de pointe se concentre sur les maladies génétiques grâce au fort potentiel des cellules souches embryonnaires ou somatiques humaines. Au gré des découvertes, de nouvelles approches thérapeutiques voient également le jour et, avec elles, l’espoir de guérir certaines maladies encore incurables dans de nombreux domaines.

AGRICULTURE

Le pain et la bière sont fabriqués grâce à la fermentation, première application des biotechnologies dans le domaine alimentaire. On a aujourd’hui recours aux biotechnologies pour remédier aux problèmes qui surviennent dans tous les domaines de la production et de la transformation des produits agricoles. C’est le cas, par exemple, de la sélection végétale qui permet d’accroître et de stabiliser les rendements, d’améliorer la résistance aux ravageurs, aux maladies et aux stress abiotiques comme la sécheresse et le froid, ainsi que d’augmenter la teneur nutritionnelle des aliments. Les biotechnologies sont également utilisées pour élaborer du matériel végétal bon marché et exempt de maladies pour des cultures comme le manioc, la banane et la pomme de terre, et pour concevoir de nouveaux outils de diagnostic et de traitement des maladies animales et végétales, ainsi que d’évaluation et de conservation des ressources génétiques.

INFORMATIQUE

À la croisée des métiers, les biotechnologies s’appuient de plus en plus sur les moyens fournis par l’informatique, d’emblée utilisée pour traiter les données de la biologie moléculaire. Depuis, les applications sont multiples. Robotisation, électronique, bionique, les chercheurs ne cessent d’élargir le champ des possibles. On a parlé de l’homme bionique mais aussi du robot humain, jusqu’à créer des biomatériaux capables de soigner, soulager, améliorer la santé de tous. La bionique, discipline née de la fusion entre la biologie, l’électronique et l’informatique, a ainsi permis d’inventer des robots capables de remplacer l’homme dans certaines fonctions.

ENVIRONNEMENT

Il est loin, le temps où l’on parlait des enzymes gloutonnes qui éliminaient la saleté avec leurs petites mains musclées… Depuis, nous avons fait des progrès et nous avons mis au travail enzymes et bactéries dans des zones de traitement des eaux pour mieux les assainir. C’est dans cette voie que les recherches les plus pointues se spécialisent, afin de trouver et développer des procédés biologiques pour le traitement des effluents et des résidus d’origine agricole, urbaine et industrielle. Aujourd’hui, on parle ainsi de chimie verte avec une enzyme synthétisant des pièges à métaux lourds… De même, face à l’épuisement des énergies fossiles (pétrole, charbon et gaz), des enzymes sont utilisées pour transformer la biomasse. La biotechnologie peut aussi servir à développer des produits et des procédés qui émettent moins de déchets, utilisent moins de ressources non renouvelables et moins d’énergie.